La anemia por deficiencia de hierro es un problema común entre las mujeres en edad reproductiva, y afecta a unos 3 millones de mujeres, solamente en los Estados Unidos. Sin embargo, es poco diagnosticada por los profesionales de la salud, y muchos casos no reciben tratamiento.

Si tienes un sangrado abundante durante el ciclo menstrual, estás en un mayor riesgo de desarrollar esta afección. Aunque la suplementación puede ser necesaria en algunas circunstancias, consulte a un médico antes de tomar un suplemento de hierro.

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Causas. La anemia es un problema de salud causado por niveles bajos de hierro en la sangre. El hierro es esencial para la función de la proteína hemoglobina, el componente de proteína principal de las células rojas de la sangre, que suministra oxígeno a todos los tejidos del cuerpo. Cuando los niveles de hierro son insuficientes, las células de todo el cuerpo se privan de oxígeno. La anemia puede ser causada por muchas condiciones, incluyendo la pérdida de sangre durante la menstruación.

Factores de riesgo. Si experimentas sangrado menstrual abundante, tu riesgo de desarrollar anemia es elevado. Muchas mujeres no están seguras de cómo definir sus períodos abundantes. Los síntomas incluyen sangrado que llena un tampón o toalla higiénica cada hora, durante varias horas, el sangrado que dura más de 7 días y períodos que van acompañadas de calambres severos o coágulos. Discuta estos síntomas con el médico. A veces son un síntoma de fibromas uterinos, crecimientos no cancerosos en el útero que causan sangrado y dolor pélvico.

Síntomas. Una de las razones por la que la deficiencia de hierro es sub-diagnosticada es que muchos de los síntomas pueden atribuirse a otras condiciones. Las mujeres con anemia por deficiencia de hierro en general experimentan fatiga, debilidad, dificultad para concentrarse, falta de aliento, dolor de cabeza y mareos. Otros signos pueden incluir palpitaciones del corazón, ansias de hielo y sensación de frío.

Diagnóstico y tratamiento. El médico le ordenará una prueba de sangre para determinar la cantidad de glóbulos rojos y la hemoglobina en la sangre. Es posible que recibas una receta para suplementos de hierro, o el médico te puede recomendar cambios en la dieta. Los alimentos ricos en hierro son las carnes, aves, pescados y mariscos, frijoles, legumbres, frutos secos y semillas, melaza oscura y vegetales de hoja verde. Algunos cereales, granos y panes están fortificados con hierro. Trate de consumir alimentos ricos en hierro, junto a una fuente de vitamina C, como cítricos o jugo, ya que esto mejora la absorción. Los productos lácteos, té y café disminuyen la absorción de hierro.

Recomendaciones. Se recomienda que las mujeres de entre 19 y 50 años ingieran, al menos, 18 miligramos de hierro por día, suponiendo que el 75 por ciento del hierro proviene de fuentes hemo, como la carne. Las mujeres que consumen una dieta vegetariana, o vegana, necesitan el doble de la cantidad de hierro, porque el hierro no hemo no se absorbe fácilmente. Los alimentos que contienen vitamina C, incluyendo cítricos, brócoli y pimientos verdes facilitarán la absorción del hierro no hemo.